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Aug 14, 2023

La Floride fait face à un test difficile lors de la première semaine à l'Utah alors que les Gators cherchent à dépasser les attentes sous Billy Napier

La Floride a un témoin oculaire pour relayer ce dans quoi les Gators s'embarquent alors que leur match d'ouverture de la saison au n°14 de l'Utah approche jeudi. Il y a deux ans, le receveur Ricky Pearsall était avec l'Arizona State

La Floride a un témoin oculaire pour relayer ce dans quoi les Gators s'embarquent alors que leur match d'ouverture de la saison au 14e rang de l'Utah approche jeudi.

Il y a deux ans, le receveur Ricky Pearsall se retrouvait pour la première fois avec l'Arizona State dans la tronçonneuse humaine connue sous le nom de Rice-Eccles Stadium.

"Nous menions 21-7 à la mi-temps", se souvient Pearsall. "Je ne sais pas ce qui s'est passé. Ils avaient une énergie différente."

C'est une façon de le dire. En voici un autre : les Utes ont marqué 28 points sans réponse en seconde période pour éliminer les Sun Devils, 35-21. Cela ne devrait surprendre personne.

L'Utah accueille la Floride jeudi soir dans un match revanche débordant de vengeance au sein de l'entité vivante et respirante qu'est la maison des Utes.

L'Utah est devenu (ce qui était autrefois) le programme dominant du Pac-12 en jouant dans quatre des cinq derniers matchs de championnat du Pac-12, remportant les deux derniers et se qualifiant pour des Rose Bowls consécutifs. Une énorme avance sur le terrain a quelque chose à voir avec cela. Les Utes ont remporté 14 victoires consécutives à domicile – la quatrième plus longue séquence active au niveau national – et 25des 26 derniers.

Rice-Eccles est une fosse sous-estimée et trop bruyante qui nécessite une introduction appropriée à la SEC. Aucune équipe de la SEC n'y a jamais joué. La Floride n'a pas été aussi loin à l'ouest pour un match de saison régulière depuis 1983.

"On peut tout apprendre sans pouvoir reproduire ce scénario", a déclaré le demi de coin des Gators Jason Marshall Jr.. "Cela a été discuté. Je n'y suis jamais allé, donc je ne sais pas à quoi ça ressemble, comment je dois me préparer. En Floride, il n'y a rien de tel."

Floride-Utah est l’un des moments forts d’un calendrier médiocre de la première semaine car il s’agit d’un match revanche. Les Gators ont réussi à se rallier à la fin de l'année dernière à The Swamp pour gagner 29-26. Dans ce match, Anthony Richardson a marqué le touché gagnant à 85 secondes de la fin. Le quart-arrière de l'Utah, Cameron Rising, a lancé une interception dans la zone des buts de la Floride à 17 secondes de la fin.

Billy Napier est devenu le premier entraîneur de Floride à battre un adversaire classé lors de son premier match.

À bien des égards, les choses n’ont jamais été les mêmes pour l’un ou l’autre programme jusqu’à la fin de 2022. L’Utah a rebondi pour remporter le Pac-12. La Floride a chuté à sa troisième saison inférieure à .500 depuis 2017.

C’est un instantané d’une école sur le point de devenir une puissance pérenne face à une puissance traditionnelle de la SEC qui cherche à rejoindre le débat national.

Nous en sommes à ce moment parce que Napier a fait ses débuts avec cette décevante saison 6-7. Depuis lors, il a perdu un choix de repêchage n ° 4 au poste de quart-arrière (Richardson), trois assistants sur une période de 48 heures en février et une multitude de transferts avec deux surprises notables partant le long de la ligne offensive.

"Sans parler des choses fondamentales telles que 'Hé, nous avons un endroit qui doit être démoli et reconstruit'", a déclaré Napier.

La Floride n’est pas habituée aux reconstructions. Il reste à voir si les fans en toléreront un pendant une période prolongée, mais la saison 2023 sera difficile avec les Gators dans ce mode tout en faisant face à l'un des calendriers les plus difficiles du pays. Napier n’a cependant pas stagné. Sa classe de recrutement 2024 est actuellement classée n°3 au niveau national, selon 247Sports.

Napier a travaillé rapidement pour remplacer ces entraîneurs. Dans un flou vertigineux, le coordinateur défensif Patrick Toney et l'entraîneur des ailiers rapprochés William Peagler sont tous deux partis pour les Cardinals de l'Arizona. Le lendemain, l'entraîneur des receveurs Keary Colbert s'est rendu chez les Broncos de Denver.

Ces trois promotions étaient évidentes. Napier a choisi un visage familier en choisissant Austin Armstrong, 30 ans, comme nouveau coordonnateur défensif. Armstrong était avec Napier en Louisiane en tant qu'assistant diplômé à partir de 2017. Il avait été embauché comme entraîneur des secondeurs de l'Alabama juste un mois avant l'appel de la Floride, ceci après avoir occupé le poste de coordinateur pendant deux ans à Southern Miss. Le légendaire - au moins à Floride – Billy Gonzales a rejoint le programme en tant qu’entraîneur WR et Russ Callaway a été promu de l’intérieur en tant qu’entraîneur TE.

"De toute évidence, certains gars ne comprenaient pas pourquoi cela se produisait", a déclaré le centre Kingsley Eguakun, qui est incertain pour le match contre Utah en raison d'une blessure au bas du corps. "Il y avait un peu d'inconnu. … L'ambiance était un peu bizarre. Tout le monde se disait : 'Dang, pourquoi tous ces entraîneurs partent ?' Cela n’a pas changé l’état d’esprit ni le travail en fin de compte.